The Wizard Of Oz

Music Theater based on the book by Lyman Frank Baum

Gerd Hermann Ortler Composer
Lina Hölscher Director
Johanna Ralser Stage Designer
Unter freiem Himmel Video Animation/Illustration
Thomas Trummer Light Design

Commissioned and produced by the Philharmonie Luxembourg.

World premiere performances at the Philharmonie Luxembourg in May 2019 with Lauretta Van De Merwe Actor (Dorothy), Julian Boine Actor (Scarecrow), Jack Adler-McKean Sousaphone (Lion), Sebastian Brugner Percussion (Tin Man), Michael Tiefenbacher Synthesizer / Synthesizer Programming, Richard Köster Trumpet.

Estimated Duration: 45 Min.

WORK DESCRIPTION (ENGLISH)

“Composing new music for a modern take on »The Wizard of Oz« in 2019 was quite a challenging task due to the existence of the very well known filmed version from 1939 with Judy Garland with such memorable songs such as “Over the Rainbow” by Harold Arlen. Here we are now, some 80 years later and it made sense to me that the music should take on modern elements and be given a new meaning. Well, first and foremost it needed to be an essential part of the story and not just a show element: So now, the music represents Dorothy’s imagination which broadens the horizon by the use of sound and becomes the structural force behind her journey through the land of Oz.
The music is withheld from the beginning, due to the fact we still see Dorothy on this farm in the middle of rural Kansas. Since we are still in her reality one can only hear the sounds of the environment. It is only after the Hurricane comes and sweeps up Dorothy taking her to the land of Oz, that you start to hear the first specs of color where sound starts off in the form of tinnitus achieved by using a high pithed tone generated from a synthesizer but the very second she puts on the magical slippers, the tone turns into a moving rhythmical pattern. This minimalist structure formed by electronics now paves the way for Dorothy’s adventure. As it develops throughout the piece you hear the unraveling of these musical motifs, rhythms and themes. Juxtaposed with the electronic patterns of the synthesizer you find a trumpet, percussion and a sousaphone forming the acoustic side of things. The acoustic instruments represent the individual and the living in direct connection with the new friends Dorothy meets on her journey. For this reason the trumpet starts out with the appearance of the Scarecrow, the percussion is even played by the Tin-Man and the Sousaphone itself, takes on its shape in the form of the Lion. The very fact that two of the main characters are void from speech and can only communicate through the sound of their instruments shows us how friendships can still be formed when we allow ourselves to overlook ones differences and appreciate ones abilities. The Tin-man and the Lion simultaneously form their interactions between dramatic and musical elements, allowing this common merger.
My basic concept is that this journey takes place in Dorothy’s mind. The music becomes the language which springs directly from her imagination. Hence, Dorothy becomes both the composer and conductor of this musical journey which continues to go on even upon her return home, to the farm in Kansas.
Music allows us to look beyond the obvious, it has the ability to make our lives colorful and exposes us to facets we would otherwise never experience. Truly an adventure worth going on.”

— Gerd Hermann Ortler, April 2019

WORK DESCRIPTION (GERMAN)

“Im Jahr 2019 die Musik zu »Der Zauberer von Oz« zu komponieren war fürwahr keine leichte Aufgabe, denn jeder kennt die Film-Version von 1939 mit Judy Garland und großartigen Klassikern wie »Over the Rainbow« von Harold Arlen. Nun, 80 Jahre später, war es für mich unumgänglich, die Musik in einen modernen Kontext zu stellen und ihr eine neue Aufgabe zuzuteilen. Sie soll in erster Linie nicht ein Show-Element, sondern vielmehr ein essenzieller Teil der Geschichte sein: Die Musik steht hier nämlich für Dorothys Fantasie, erweitert ihren Horizont durch Klang und ist gestalterische Kraft ihrer Reise durch Oz.
Daher gibt es am Beginn des Stückes noch keine Musik, denn Dorothy befindet sich auf einer trostlosen Farm in Kansas. Es ist ihre Realität, man hört lediglich Tiere und Umweltgeräusche.
Erst als sie von einem Wirbelsturm nach Oz verweht wird, vernimmt man den ersten musikalischen Farbtupfer in Form eines hohen Synthesizer-Tones, welcher sich vorläufig wie ein Tinnitus anhört. Aber in dem Moment, als Dorothy die Zauberschuhe anzieht, beginnt sich dieser Ton rhythmisch zu bewegen und zu einem Muster zu werden. Diese von elektronischen Klängen wiedergegebene minimalistische Struktur bildet den Rahmen für Dorothys Reise. Sie wird im Laufe des Stücks weiterentwickelt und aus ihr entspinnen sich alle musikalischen Motive, Rhythmen und Themen.
Im Gegensatz zu den elektronischen Mustern des Synthesizers stehen die akustischen Instrumente Trompete, Schlagwerk und Sousaphon. Sie repräsentieren das Individuelle, das Lebendige und stehen in direktem Zusammenhang mit den Freunden, die Dorothy auf ihrer Reise trifft. So setzt die Trompete mit dem Auftritt der Vogelscheuche ein, das Schlagwerk wird sogar vom Blechmann gespielt und auch der Sousaphon-Part wird vom Löwen selbst interpretiert. Dass sich hier zwei zentrale Figuren über Musik und nicht über die menschliche Sprache mitteilen, zeigt uns, dass das Überwinden von Unterschieden und die Wertschätzung der Vielfalt wesentliche Fundamente von Freundschaft sind. Blechmann und Löwe bilden gleichzeitig die Schnittstelle zwischen Musik und Schauspiel und lassen beide Ebenen miteinander verschmelzen.
Meine Grundidee ist, dass Dorothys Reise in ihrer Fantasie stattfindet. Die Musik ist dabei die Sprache ihrer Imagination, sie entspringt direkt aus ihr. Dorothy ist somit also gleichsam Komponistin und Dirigentin dieser musikalischen Reise, welche selbst noch nachklingt, als sie wieder zurück auf ihrer Farm in Kansas ist.
Musik lässt uns über das Offensichtliche hinausblicken, sie füllt unser Leben mit Farbe und legt Facetten frei, die wir ohne sie niemals erfahren und erfühlen könnten. Sie ist ein Abenteuer auf das es sich einzulassen lohnt.”

— Gerd Hermann Ortler, April 2019

Photos by Alfonso Salgueiro Lora.